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• Los grandes investigadores

Una vez más, la información sobre los postulantes a los Premios Nacionales no es pública. Pero insistimos. La lista no fue un misterio.

Hallamos que los candidatos que postulan en el ámbito de la ciencia y la tecnología son grandes "pesos pesados" del quehacer científico de Chile.

La competencia, como siempre, es dura para quienes tiene que seleccionar sólo a uno.

La nómina de postulantes la componen cinco científicos y es oficial desde anteayer en la reunión constitutiva del jurado.

No obstante, hasta el día anterior del fallo, estimado para fines de agosto, se pueden presentar otros candidatos.

Al igual que el año pasado, el jurado que discernirá el Premio Nacional de Ciencias Exactas lo integran el rector de la Universidad de Chile, Luis Riveros; el presidente de la Academia Chilena de Ciencias, Servet Martínez, y el ministro de Educación, Sergio Bitar.

Se agregan, Carlos Conca, último Premio Nacional en la categoría y Víctor Fajardo, rector de la Universidad de Magallanes.

El investigador que se adjudique el galardón recibirá $13.542.612 millones y, a partir de enero de 2006, una pensión vitalicia de $616.500. En caso de fallecimiento, el cónyuge o un hijo soltero o minusválido recibirá dicho honorario.

El premio de Ciencias Exactas se entrega desde 1993.

EL PREMIO Nacional 2003 en esta categoría fue Carlos Conca (50), matemático de la Universidad de Chile. En 2004, correspondió a Ciencias Naturales.

FÍSICO ESPACIAL: Doctor Luis Gomberoff (63), Facultad de Ciencias Universidad de Chile. Siempre fascinado con la física del plasma, materia ionizada, como el viento solar rápido, sobre el cual propuso su enigmático mecanismo de cómo se genera desde el Sol. Su explicación coincide con observaciones realizadas con sondas espaciales y satelitales. El año pasado fue nombrado editor del "Journal of Physical Research". Hace dos meses, "Nova Editorial", de Estados Unidos, le solicitó escribir un libro sobre un nuevo efecto descubierto por él, que explicaría las observaciones en física espacial, astrofísica y física de plasma. Tiene 130 publicaciones en revistas indexadas, con 900 citas sobre sus trabajos. Ha formado a 22 doctores en Chile y el extranjero.

FÍSICO NUCLEAR: Doctor Roberto Morales (67), Facultad de Ciencias, Universidad de Chile. La energía nuclear ha sido siempre su pasión. Encabezó la adquisición del más moderno acelerador de partículas mediante concurso internacional. Con su adjudicación, ha averiguado acerca de novedosas reacciones nucleares y la probabilidad de producción de nuevos núcleos, nada menos que en condiciones equivalentes a los que ocurren en ciertos eventos estelares. También ha logrado varias aplicaciones en arqueología, ambiente y medicina de interés en Chile. Ahora analiza vidrios volcánicos usados como puntas de flechas por etnias pasadas. Consultor de la Agencia Internacional de Energía Atómica. Ha formado a 20 tesistas. Cuenta con más de 40 publicaciones clave e indexadas.

FÍSICO MATEMÁTICO: Doctor Rafael Benguria (53), Facultad de Física Universidad Católica de Chile. Le gustan los problemas fáciles de explicar, aunque difíciles de resolver, como entender por qué la materia suele ser eléctricamente neutra y estable. Demostró que el hidrógeno puede tener un electrón en exceso, trayendo inestabilidad. También ha trabajado en la velocidad de propagación de impulsos nerviosos, combustión y otros fenómenos. Recientemente, estudió el comportamiento de moléculas simples en campos magnéticos intensos, como los que se encuentran en estrellas de neutrones, capaces de convertirse en agujeros negros. Tiene 100 publicaciones indexadas y dos libros de docencia. Miembro de número de la Academia Chilena de Ciencias y de la "Internacional Union of Pure and Applied Physics".

ASTRÓNOMO: Doctor Guido Garay (55), Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile. Estudia, con arrancadas emociones, el nacimiento de estrellas masivas mediante radioastronomía. Lo hallamos en San Pedro de Atacama, usando la antena auditiva del nuevo telescopio europeo APEX. Descubrió la estrella más luminosa y, por tanto, más masiva, que se conoce en la Vía Láctea. Cuarenta veces más grande que el Sol y 100 mil veces más brillante. Detectó los chorros de radiación que eyecta desde el colapso gravitacional que la llevó a su origen. También averigua el ambiente circundante de los astros, de galaxias cercanas o lejas, cuando recién se prenden para estudiar sus condiciones físicas. Tiene 72 publicaciones indexadas, con 2.043 citas.

MATEMÁTICO: Doctor Ricardo Baeza Rodríguez (63), Instituto de Matemáticas y Física, Universidad de Talca. Fue tomado de sorpresa, no sabía que lo habían postulado como candidato. Venía de un viaje desde Santiago. Su área de trabajo es el álgebra y la teoría de números. Es director del Anillo en Ciencia y Tecnología 2004, perteneciente al Programa Bicentenario de Conicyt, uno de los 14 proyectos adjudicados de un total de 47 iniciativas presentadas. Componen dicho centro otros siete académicos. Es miembro de número de la Academia Chilena de Ciencias. Cuando el biólogo Francisco Varela estaba vivo, trabajaba con él en un entusiasmado diálogo matemático de sus revolucionarias teorías sobre el sistema nervioso. Calculaban por horas en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.