18 de diciembre de 2003
Fuente: La Novena
Un grupo de 21 empresarios agrícolas -uno micro, 12 pequeños y ocho medianos- de las regiones del Bío Bío y La Araucanía, abrieron sus horizontes con el cultivo de menta piperita y para exportar su aceite a Europa y EE.UU. en función de los tratados comerciales, a través de un Programa de Desarrollo de Proveedores (PDP) de la CORFO.
Se trata de abastecedores de Agrícola Essential Oil Ltda., ubicada en el fundo San Juan de Palpal, de Bulnes, que proyecta exportar aceite de la variedad menta piperita.
En el segundo año del programa con un horizonte de tres, el costo del PDP es de $ 16,9 millones, de los cuales la CORFO cofinancia el 49,95%.
La entidad informó que en este período la empresa continuará con la realización de actividades de promoción y apoyo agronómico a los productores de las regiones de Bío Bío y La Araucanía, y espera consolidar las gestiones de fertilización, control de malezas y cosecha, junto con el adiestramiento de los productores en la gestión técnica y económica de la destilación de menta. Asimismo, aguarda aumentar la superficie cultivada y el número de agricultores asociados.
Los antecedentes relevantes del entorno que justifican este emprendimiento, obedecen a que si bien sigue cayendo la rentabilidad de los cultivos tradicionales como la remolacha, ha aumentado la disponibilidad de agua para riego (Canal Laja-Diguillín), más las nuevas oportunidades de exportación que se abren con los acuerdos comerciales con la Unión Europea y en breve con los Estados Unidos.
Los beneficios esperados apuntan al aumento en la producción y exportación de aceite de esta variedad vegetal, incremento de la rentabilidad de las unidades productivas involucradas y mejoramiento de los rendimientos individuales por hectárea.
A su turno, los empresarios participantes contribuirán en el desarrollo de la producción y destilación de la menta piperita en sus respectivos campos.
Entre las dificultades y fortalezas que se observan, en lo primero está lo concerniente al desarrollo de un nuevo cultivo con componentes industriales o de proceso interno en los propios predios, pero a su vez, es la oportunidad para los agricultores de impulsar un nuevo cultivo con lo que abren el abanico de productos e incorporan técnicas de procesamiento nunca antes usadas como es la destilación de la menta.
Este nuevo emprendimiento para aprovechar las oportunidades del mundo globalizado, tiene su sustento en el encadenamiento de anteriores proyectos con la asistencia de otros instrumentos de fomento (por ejemplo, Ley de Riego) y estudios realizados por la empresa con apoyo de la Corporación.
Entre 1995 y 1997, Agrícola Essential Oil Ltda. obtuvo el cofinanciamiento de CORFO a través del Fondo Nacional de Desarrollo Tecnológico y Productivo (FONTEC) para la realización de un estudio de prospección productiva y evaluación de variedades de menta en la VIII Región. Como conclusión, se decidió emprender una etapa productiva en las zonas de El Carmen y Quiriquina con la especia menta piperitta, variedad "Black Mitcham".
En 1988, también con el apoyo de la Corporación de Fomento, la firma trajo a un experto norteamericano para apoyar a los productores en temas agronómicos durante una estada de ocho meses.
En agosto del año 2000 la empresa patrocinó, siempre con el respaldo financiero de la Corporación, una Misión Tecnológica a los Estados Unidos para tomar contacto con productores, procesadores y compradores del aceite de menta.
Las empresas proveedoras asociadas a Agrícola Essential Oil Ltda en este PDP están identificados con 21 nombres de personas naturales con dirección en fundos de Yungay, Chillán, Bulnes, San Ignacio, El Carmen, Traiguén y Los Angeles.
Las actividades que están realizando en el segundo año del programa, se respaldan en los resultados del plan de acciones del primer período que incluyó, entre otras tareas: Programa de Asistencia Técnica, entrenamiento de empresarios y capataces, visita de experto extranjero, realización de Días de Campo, charlas de difusión del proyecto a nuevos productores, asesorías en propagación de plantas de menta, asistencia técnica en equipos de destilación y gestión negocio proveedor-demandante.
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