• Tras el impacto

El 13 de mayoal mediodía se cortará la cinta del nuevo Edificio de la Ciencia. Lo alberga la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile en Ñuñoa y pertenece al Instituto Milenio de Estudios Avanzados en Biología Celular y Biotecnología.

"Queremos que se convierta en un referente mundial de la investigación en biología celular y biotecnología en América Latina", dijo su director, el doctor Ricardo Maccioni.

El arquitecto Jorge de la Cruz Benaprés diseñó el luminoso edificio, a cuyo financiamiento concurrieron la Universidad de Chile y el Instituto Científico Milenio. Alberga el 70% de los laboratorios del Instituto y uno de los laboratorios del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.

En el laboratorio de biología celular y molecular se buscarán, entre otras tareas, las causas del Alzheimer. Además, seguirán estudiando el envejecimiento y estrés oxidativo.

El laboratorio de microscopía avanzada colocará en Chile posibilidades que antes había que salir a buscar fuera del país.

El laboratorio de genómica funcional identificará las acciones de nuestro cargamento hereditario.

El laboratorio de bioinformática, que trabaja en conjunto con la Facultad de Ingeniería, abrirá una puerta inmensa de investigación y de formación de personas.

El banco de células del sistema nervioso proporcionará líneas celulares, tejidos donde realizar estudios avanzados sobre el sistema nervioso.

Como los experimentos necesitan ratas que vivan en un ambiente completamente estéril, el edificio cuenta con un animalario donde se regulan no sólo la temperatura y la calidad del aire, sino que la presión, de tal modo que sólo pueda de allí salir aire cada vez que se abre una puerta. Aquí se trabajará en el estudio de animales transgénicos.

El Instituto Milenio no es nuevo, en tres años ya se han graduado 21 estudiantes de doctorado que trabajan en sus investigaciones. "Mucho, si consideramos que en el país se graduaban hasta hace poco no más de 100 doctores al año", calcula el doctor Maccioni.

Aunque el centro no tiene propósitos de docencia, alberga a los candidatos a doctor que se forman en otras universidades.

Además, actúa para elevar el nivel de la formación científica del país. Por ejemplo, mediante su proyecto "Semilla" entusiasma a profesores de ciencia con las nuevas líneas de trabajo.

Pero el financiamiento actual durará unos siete años. Maccioni espera que las empresas locales participen en acrecentar un fondo que mantenga el trabajo en las próximas décadas. "Nos han dicho que somos como un Cold Spring Harbour, el centro que formó James Watson en Nueva York, así es que esperamos conseguir donaciones, y funcionar tal como ellos".

Esos centros operan con cerca de US$ 15 millones al año; el presupuesto del nuevo centro es de US$ 1,2 millón al año. Si una empresa colabora con cien mil dólares, se convierte en un auspiciador "platino", con su placa reconocida en el lugar. Y hay galardones de oro y plata.

Valdrá la pena crecer. El doctor Maccioni manifiesta que la orientación del Centro es la de no sólo alimentar la academia, sino que también las aplicaciones de la biotecnología. "La gente que aquí trabaja mira hacia la industria, quieren generar ideas que eleven la productividad, en áreas como la medicina y la agroindustria".

Cita el trabajo del doctor Juan Asenjo, que con las enzimas del krill desarrolla solventes para detergentes que funcionen en agua fría.