En sólo tres horas se podrá determinar en Chile si un paciente sospechoso tiene o no neumonía asiática, con el examen que acaba de desarrollar el laboratorio de infectología de la Universidad Católica. El método de diagnóstico, inédito hasta ahora en el país, se aplicará sobre muestras obtenidas de los eventuales infectados.

La prueba - llamada de reacción de la polimerasa en cadena de biología molecular- se puede aplicar a distintos agentes infecciosos. "Lo que se hizo fue adaptarlo al virus del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) a partir de la identificación de su material genético en muestras clínicas", explicó la pediatra e infectóloga Cecilia Perret, quien participó en el desarrollo del test que terminó de afinarse la semana pasada.

Apenas $ 20 mil fue el costo para la UC por desarrollar cada "kit" del examen gracias a la capacidad tecnológica instalada del laboratorio, explicó la doctora Perret.

Perret explicó que el examen se aplicará, principalmente, sobre muestras de secreción respiratoria de los pacientes sospechosos, aunque también es posible su uso sobre orina, sangre y deposiciones.

"La muestra se procesa de manera de extraer el RNA, el germen del virus. Si está presente, primero se purifica y sobre eso se aplican los partidores y el resto de los reactivos, todo en un proceso de tres horas", destacó.

No obstante, la infectóloga aclaró que el diagnóstico de los pacientes con SARS seguirá siendo clínico, independiente de los resultados del laboratorio.

"Si el examen es negativo no se descartará la presencia de la infección. Esa es la norma internacional, porque influyen mucho factores: si la muestra fue tomada en forma adecuada, en qué momento de la evolución del paciente se tomó, y la capacidad del test para identificar el virus cuando hay una muy pequeñita cantidad de éste". En esos casos los pacientes sospechosos seguirán siendo monitoreados.

Si el examen es positivo, deberá confirmarse el resultado con un segundo laboratorio o con una segunda muestra. "Estamos trabajando con la Clínica Alemana, allí se realizarán los chequeos", añadió Perret.