• Participación ciudadana
• Disminuirán vedas cautelares por marea roja

El Laboratorio de Toxinas Marinas, perteneciente a la Facultad de Medicina de laUniversidad de Chiley dirigido por el doctor Benjamín Suárez, está de fiesta, ya que obtuvo dos proyectos Fondef (Fondos de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico) relacionados con la marea roja. "Es un gran desafío pero sabremos afrontarlo. Si han confiado en nosotros es porque desde 1993 venimos demostrando la seriedad de nuestro trabajo, por eso somos uno de los referentes para las autoridades de salud. De hecho, junto con el Instituto de Salud Pública, el nuestro es el único laboratorio del país acreditado por la FDA para certificar productos marinos que se exportan a Estados Unidos", plantea el académico.

Este año el gobierno destinó 720 millones de pesos para proyectos pertenecientes al programa especial Fondef-Corfo de Marea Roja, que se repartieron entre cinco grupos de científicos chilenos, de manera de contrarrestar uno de los fenómenos naturales más nocivos que afectan al sector de la acuicultura de moluscos de Chile. Entre los proyectos aprobados se incluyó el que lidera el doctor Benjamín Suárez, denominado "Investigación, tecnologías de la información y capacitación local para apoyar la toma de decisiones sanitarias en mareas rojas", que obtuvo un financiamiento por 164 millones de pesos.

En concreto, el proyecto generará un sistema informático experto que recibirá en línea la información ambiental diaria que se recabe en las costas del país, incluidas las del archipiélago de Chiloé, sector donde se genera más del 70 por ciento de toda la producción de moluscos de Chile. Así se producirán informes georeferenciados oportunos que reforzarán las decisiones adoptadas por las autoridades sanitarias. En otras palabras, se construirá un mapa digital de los sitios de cultivo y los bancos naturales de mariscos, para esclarecer cuáles áreas están en riesgo de toxicidad.

"Esto es como una torre de control en que varios monitores están informando cuál es la situación que se está viviendo en bahías específicas de la región. Con este sistema se puede observar el detalle de cada playa y la zona geográfica que interesa al usuario", plantea Suárez.

Esta página digital se actualizará con los resultados de análisis diarios realizados en muestras de mariscos obtenidas en el marco del Programa de Sanidad de Moluscos Bivalvos de Sernapesca, que se lleva a cabo en alrededor de 150 puntos del litoral.

Los estudios se realizarán en el Laboratorio de Toxinas Marinas que la Facultad de Medicina de la Casa de Bello instaló en Chiloé el 2002 y en el Laboratorio Plancton Andino, ubicado en Puerto Varas y Castro. "Al tener un laboratorio regional los resultados de los análisis de toxinas están disponibles en menos de tres horas, así las autoridades pueden tomar decisiones a tiempo. El proyecto también contempla que para casos de urgencia se establezca un sistema de mensajería a través de telefonía móvil que conecte a todos los acuicultores, asociaciones de pescadores artesanales, empresas y autoridades municipales, entre otros".

Suárez agrega que los datos que recopilen no sólo serán informados a las autoridades pertinentes, como viene ocurriendo hasta ahora, sino que permitirán construir un mapa digital de acceso público. "Hasta la fecha enviamos nuestros resultados a Sernapesca vía fax o por teléfono, ellos son los encargados de difundir las decisiones adoptadas utilizando estos mismos medios", dice.

Para que este proyecto rinda los frutos esperados es necesario que los chilotes se hagan parte del proyecto. Por eso se capacitará a un grupo de centinelas ambientales, quienes serán entrenados para informar de cualquier situación anómala que pudiera prevenir la presencia de marea roja.

"Serán nombrados por concurso. Los requisitos es que sean líderes locales y personas reconocidas por la comunidad. Con una capacitación que haremos en conjunto con Sernapesca, estas personas se transformarán en muestradores acreditados que llenarán periódicamente encuestas ambientales. Ellos estarán pendientes de si están o no varando los lobos de mar, si hay manchas de color en el océano, si mueren más aves de lo común, en fin, serán ayudantes de investigación", plantea el doctor Suárez.

Cada año Chile exporta 80 millones de dólares en mariscos, el 70 por ciento de los cuales se produce en Chiloé. Por eso, la floración de algas nocivas no sólo generan problemas sanitarios graves sino también económicos y sociales. Los efectos alcanzan a una amplia gama de personas, incluidos: productores, operarios, buzos, pescadores artesanales e, incluso, a las empresas turísticas y restaurantes.

Considerando lo anterior el doctor Benjamín Suárez y su equipo de trabajo presentó el proyecto "Desarrollo de tecnologías y normas para la detoxificación de toxinas marinas en moluscos de importancia comercial", que obtuvo este año un Fondef por 160 millones de pesos.

"Nuestro objetivo es disminuir la duración de las vedas cautelares en un 50 por ciento. De acuerdo con nuestros experimentos preliminares realizados en Chile y con antecedentes recabados en otros países, los mariscos que están contenidos en una zona de alerta pueden extraerse para ser comercializados siempre y cuando sean sometidos a un proceso industrial de conserva que permita reducir la concentración de toxinas", explica el académico.

Suárez aclara que en su laboratorio ya experimentaron con varias especies de moluscos y los resultados fueron positivos. "Ahora tendremos que definir los niveles máximos de toxinas paralizantes a partir de los cuales los tratamientos y procesos de conserva produzcan la detoxificación de moluscos con preservación de calidad".

Para ello instalarán en Chiloé, a un costado del Laboratorio de Toxinas Marinas, un laboratorio de procesos unitarios que simulará una planta conservera pequeña con todos los equipos que permitirán estudiar los efectos de las etapas del proceso térmico en la detoxificación de cada especie de molusco.

Con esta información el proyecto generará normas de procesamiento industrial para la mayoría de los mariscos que pueden afectarse por marea roja y producirá programas especiales de habilitación de plantas procesadoras, con acreditación para realizar la detoxificación.