• Veda y vida

Alfredo de Ioannes, su fundador, lideró el proyecto, cuya fase industrial se inició en 1999. En la actualidad, es comercializado exitosamente en el extranjero.

El loco - como todo molusco- posee una proteína llamada hemocianina, que es el equivalente de la hemoglobina de los humanos, es decir, transporta oxígeno. En el caso del loco, su hemocianina es muy estable y de gran tamaño.

Cuando a un ser humano le inyectan esta proteína, su sistema inmune la reconoce como extraña. Esto, porque el idioma de las proteínas de este molusco es uno y el de los humanos, otro. No se entienden, por lo que nuestro sistema inmune lo ataca.

La acción de esta proteína es tan potente que, paralelamente, el organismo humano produce una especie de reacción en cadena. Empiezan a actuar una serie de mediadores de la respuesta inmune. El resultado: el tumor del cáncer también es atacado.

Lo que sucede es que si un tumor crece es porque ha logrado burlar, de alguna manera, las respuestas inmunes del cuerpo.

La hemocianina equipara, en parte, este problema. Produce un desbalance positivo en la respuesta al tumor.

Ioannes resume la acción de la hemocianina: Produce un verdadero terremoto inmunológico.

Por su color azul, Biosonda bautizó al producto como Blue Carrier.

Mediante biotecnología, los científicos evalúan la posibilidad de que el loco se convierta en una alternativa eficaz en la batalla contra el cáncer.

Su aparición en el mercado fue en un momento muy apropiado. Existía un producto similar, pero a base de hemocianina de lapas californianas. Su precio era muy alto, debido a la sobreexplotación de este artrópodo en EE.UU..

En cambio, el loco - a pesar de ser escaso- tiene una extracción muy regulada.

Para obtenerlo, Biosonda se asoció con la caleta de Quintay, en la V Región, una de las pioneras en el tema de la extracción sustentable.

René Barrios, presidente del sindicato de pescadores de esta caleta, opina: Ayudar a lo que está haciendo esta empresa es ayudar también a la humanidad. Y para nosotros eso es muy importante.

Las capacidades del Blue Carrier aún son estudiadas. Tiene gran potencial en el tratamiento del cáncer de la vejiga y de mamas, de ciertos tumores y melomas, e inclusive en la formulación de vacunas experimentales contra el SIDA.

Pero las investigaciones de Biosonda no se reducen a la fauna autóctona de nuestro país. También abarca su flora. Actualmente, estudian las propiedades inmunoestimulantes del litre, conocidas desde el tiempo de los aztecas.

La forma de actuar de este árbol es distinta a la de la hemocianina. Mientras que ésta es una proteína extraña, el litre produce un cambio en la estructura de las proteínas humanas, las modifica químicamente. Por esto, el sistema inmune cree que son extrañas y las ataca.

En Biosonda aún ignoran si el litre servirá para tratar tumores malignos. Pero creen que debería ser efectivo.

Veda y vida

Hasta 1974 todos pensaban que el loco era inagotable. Se extraían 7 mil toneladas anuales y se mantenía un equilibrio con su ciclo biológico. Pero comenzó la exportación de grandes volúmenes a países asiáticos. En la década los 80 los embarques se empinaron hasta las 25 mil toneladas anuales.

Las consecuencias se vieron pronto. Comenzaron a aparecer locos de tamaño inferior a la talla comercial de 10 centímetros, la que el molusco consigue a los 6 años de vida. En 1989, las autoridades de pesca de la época decidieron restringir y finalmente prohibir las capturas, antes de acabar con el recurso. La veda dio resultados, y aunque existe una cuantiosa extracción ilegal, la recuperación de los bancos de esta especie única de las costas de Chile y del Perú ha sido creciente.