• El lento avance
• Falta de interés

En Chile es una disciplina que ha alcanzado mayor relevancia el último tiempo y, de hecho, hace unos meses el gobierno creó la Comisión de Biotecnología con el objetivo de incentivar su aplicación en el país.

En ese sentido, la directora ejecutiva de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), Margarita d´Etigny explica que "la biotecnología no es un nueva para el país. Sin embargo corresponde a una de las áreas de las ciencias donde los avances, desarrollo y aplicaciones se han intensificado y multiplicado en los recientes años".

Quienes trabajan en el tema destacan que ha sido en los últimos años cuando en Chile se ha intensificado la aplicación e investigación en biotecnología, en circunstancias que hay diversos sectores productivos nacionales que permiten su aplicación.

Al respecto, el director del Centro de Ingeniería Bioquímica y Biotecnológica de la Universidad de Chile, Juan Asenjo, precisa que las exportaciones del país se prestan mucho para la aplicación de esta ciencia. La razón: son en 50% de origen biológico.

El director académico de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Católica, Rafael Vicuña, puntualiza que la economía chilena tiene "muchos procesos productivos que se pueden abordar a través de la biotecnología, como es el caso de la agricultura, la acuicultura, la ganadería y el rubro forestal". De hecho, son justamente en esas áreas, más las de salud y minería, en las que Chile ha alcanzado cierto desarrollo, pero aún está lejos de lo que ocurre en el primer mundo.

La razón, argumentan los expertos, es que faltan dos cosas importantes: un marco regulatorio claro de parte del gobierno y el interés por parte de las empresas. En el primero se ha tomado como un buen comienzo la iniciativa del gobierno de crear la Comisión de Biotecnología. Y en el segundo aspecto, si bien algunas empresas han aplicado la biotecnología en sus procesos productivos, otras compañías se muestran aún reticentes.

Respecto a la actitud de los empresarios, el profesor Asenjo asegura que "les falta interés" por la biotecnología, mientras que el director general de la Fundación Chile, Eduardo Bitrán, argumenta que "no hay una disposición para hacer una inversión a tan largo plazo", ya que la rentabilidad de los capitales dispuestos para este campo se ve al cabo de varios años.

En ese sentido, destaca la labor que realizada por la Fundación Chile, que en conjunto con Biotechnologies LLC creó Bigenetic S.A., filial que se encarga de los proyectos biotecnológicos hasta que estos alcanzan cierta madurez. Sin embargo, como muestra que esto es a largo plazo, se espera que el proyecto forestal que está más avanzado comience a dar fruto hacia el año 2004.

Biogenetic se encuentra trabajando en proyectos en el ámbito forestal, mejorando semillas; vitivinicola, perfeccionando semillas de vides, haciéndolas de mayor calidad y resistencia a las plagas; acuícola, realizando investigaciones para vacunas de ADN.

También hay quienes mencionan la labor e investigación de empresas como la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC) en el rubro forestal y los avances que ha implementado la Corporación del Cobre (Codelco) en el proceso de lixiviación del cobre.

Sin embargo, todos los expertos coinciden en que aún es poco lo que se ha hecho y que la tarea está pendiente tanto para el gobierno como para los privados.