Temuco, 17 de octubre de 2002
Fuente: El Mercurio
Basta que los biotecnólogos extraigan milimétricos tejidos celulares de los brotes o yemas de un ejemplar para - en condiciones controladas de temperatura, humedad, nutrientes y hormonas- obtener miles de clones, copias exactas de la planta original, incluidas los colores de sus flores.
El método de cultivo artificial fue logrado en el laboratorio de Fisiología y Biología Molecular Vegetal del Instituto de Agroindustrias de la Universidad de La Frontera de Temuco (Ufro).
El doctor en Ciencias Manuel Gidekel, especialista argentino en biotecnología de plantas, acaba de dar en el clavo al desarrollar un método de propagación masiva del copihue, luego de infructuosas experiencias similares desarrolladas en las universidades Austral de Valdivia y de Concepción.
 | | El doctor Manuel Gidekel posee 30 mil plantas de copihue clonadas, encerradas en frascos. Tienen entre tres y cinco meses de edad.
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Actualmente, el equipo de especialistas que dirige el doctor Gidekel cuenta con 30 mil plantas clonadas, con tres a cinco meses de edad, encerradas en frascos. También hay una docena de plantas más adultas, trasplantadas a maceteros y esperan su primer cumpleaños para florecer.
La idea de encontrar un método de propagación masiva del copihue con fines de exportación nació del gerente de la empresa Agromen, José Manuel Contreras, luego de recibir una tarjeta navideña de un amigo japonés, ejecutivo de la multinacional Sumitomo.
También influyó el hecho de que una cadena nacional de hipermercados pretendió comprar 50 mil plantas de copihues en el vivero El Vergel, de Angol, el mayor productor nacional, pero la empresa debió desistirse al comprobar que el invernadero sólo disponía de 2 mil ejemplares anuales para la venta.
Con ambas anécdotas y afinando el ojo comercial, el gerente de Agromen, una empresa productora y comercializadora de plantas forestales y ornamentales, con sede central en Concepción, presentó el proyecto Desarrollo de estrategias de multiplicación masiva de trece colores de copihue, al Fondo de Innovación Tecnológica de la región del Biobío.
El proyecto Fontec fue aprobado por $36 millones, aportados en partes iguales por Corfo y Agromen, tras lo cual se encargó la investigación a la Universidad de la Frontera, donde el Instituto de Agroindustrias, en asociación con la empresa Vitrogen, logró la técnica.
Con el aporte del vivero El Vergel, el equipo de Gidekel logró plantas madres de trece variedades de colores de la mayor colección del país para clonar in vitro miles de otras con flores con colores que van desde el rojo más intenso al blanco más albo, pasando por colores intermedios o de ribetes jaspeados.
El copihue, que fue declarado flor nacional en 1977, es una planta trepadora, de flor en forma de campana tubular y con colores que van desde el rojo al blanco. Crece en forma silvestre en bosques ubicados hasta 700 m sobre el nivel del mar, desde las regiones VIII a la X, aunque preferentemente en el siempre verde bosque costero valdiviano.
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