• Millonaria inversión
• Interrogantes del pasado

La llave maestra para este objetivo es la creación del Centro de Estudios del Cuaternario Fuego-Patagonia, que generará una masa crítica de científicos, los que en cinco años deberán ser capaces de desarrollar investigaciones a gran escala.

El Centro del Cuaternario es uno de los tres centros científicos establecidos en regiones al amparo del Programa de Desarrollo Regional de Ciencia y Tecnología implementado por la Comisión Nacional de Investigación Ciencia y Tecnología (Conicyt), con apoyo del gobierno regional. Los otros dos se ubican en las Regiones I y VII.

La inversión para los primeros 5 años de funcionamiento del Centro del Cuaternario alcanza los 2 mil millones de pesos. El gobierno regional, a través del Consejo Regional, comprometió la mitad del financiamiento para el proyecto encabezado por la Universidad de Magallanes, el Instituto de Fomento Pesquero y el Instituto Antártico Chileno.

El impulso gubernamental de fomentar la ciencia en regiones, a través de Conicyt, tendrá su máxima expresión entre el 20 y 23 de enero de 2003, cuando se reúnan en Punta Arenas científicos de diversos países adheridos al Programa Internacional de la Geosfera y Biosfera del Instituto de Geofísica de Biosfera y Atmósfera de la Academia Sueca de la Ciencia (IGBP).

Araceli Jaqueih, directora del programa regional de Conicyt, reconoció que hay expectación por el desarrollo del encuentro, en el que se analizarán materias relacionadas con el cambio global del planeta.

En la ocasión se realizará el simposio "Cambio Global: Hacia una visión sistémica", de carácter nacional, y para el cual se ha convocado a presentar trabajos de investigadores chilenos para ser expuestos en el encuentro que se realizará una vez finalizada la reunión mundial.

La arqueóloga Flavia Morello revisa restos óseos de la mandíbula de un caballo americano y partes de un fémur de milodón.

El investigador del Instituto Antártico Chileno, el médico veterinario Anelio Aguayo, señaló que el encuentro servirá para situar a Punta Arenas en el circuito mundial de investigación a partir del Centro de Estudios del Cuaternario. La idea es que a cinco años plazo surjan investigadores jóvenes, con grado de doctor en diversas especialidades, para realizar investigaciones novedosas, capaces de autofinanciarse y en favor del desarrollo de la región.

Aguayo agregó que la situación geográfica de Punta Arenas permitió que pasen desde hace más de 200 años expediciones científicas al océano austral para estudiar los fiordos y canales y después la Antártida. Punta Arenas acogió a connotados hombres de ciencia, pero todos publicaron sus trabajos en sus países.

Los actuales investigadores del Instituto de la Patagonia, de la Universidad de Magallanes, del IFOP y del Inach han diseñado estudios para quienes hoy se están doctorando fuera.

El subdirector del Centro de Estudios del Cuaternario, Claudio Cassicia, comentó que hay seis profesionales realizando sus doctorados en el extranjero y que habrá capacidad para desarrollar ciencia al más alto nivel interactuando con científicos de otros países.

Los estudios se enfocarán en cómo ha sido la vida en los últimos 2 millones de años, cómo evolucionó la geografía, el clima, la flora y fauna de la región, cómo apareció el hombre en la zona austral y cuál era el comportamiento de las civilizaciones que habitaron esa zona.

El trabajo recién comienza y se prevé que en 2006 habrá una primera aproximación al desafío propuesto por los investigadores: escudriñar el pasado, buscar cuáles fueron los cambios climáticos y glaciológicos que influyeron en la colonización biológica y humana.

La desmembrada geografía austral, con sus múltiples islotes, fue una gran porción de tierra, pero tras la deglaciación se multiplicaron las vertientes de agua con pequeños canales que dejaron magnos escenarios de paisaje aún inexplorados.

Al armar el pasado escénico y las influencias ambientales, los investigadores intentarán escalar otro desafío: dilucidar qué cambios podrían registrarse en el futuro.